Guanacaste
Familia Fabaceae
El Guanacaste es un árbol grande y frondoso que pertenece a la familia Fabaceae. Es originario de América Central y del Sur. Es el árbol nacional de Costa Rica desde el 31 de agosto de 1959, donde se le identifica además como símbolo de la provincia de Guanacaste. Se encuentra en una amplia variedad de hábitats, incluyendo bosques tropicales, bosques secos, sabanas y zonas costeras.
El guanacaste es conocido por su impresionante tamaño y su copa amplia y sombreada, que puede alcanzar un diámetro de hasta 50 metros. La corteza del árbol es gris y tiene surcos profundos y gruesos. Las hojas son bipinnadas, con hasta 30 pares de folíolos pequeños y ovalados.
La especie es apreciada por sus beneficios ecológicos y su valor ornamental, ya que proporciona sombra y refugio a una variedad de especies animales y ayuda a mantener la calidad del suelo y del agua en las zonas donde crece. Además, la madera del guanacaste es resistente y duradera, y se utiliza en la construcción de muebles y otros objetos.
El fruto del guanacaste es una vaina grande y plana que contiene varias semillas. Estas semillas son comestibles y se utilizan en algunos países como una fuente de alimento. Los frutos son apetecidos por las vacas y caballos y lo más probable es que era disperso naturalmente por megafauna extinta con la que evolucionó esta especie.
El guanacaste se ha utilizado como medicinal, el extracto de la corteza del árbol se utiliza como analgésico y antiinflamatorio, y para tratar problemas respiratorios como la bronquitis y el asma. Además, se dice que el té hecho con las hojas se utiliza para tratar la fiebre, la diarrea y las infecciones gastrointestinales. También se ha encontrado que algunas partes del árbol tienen propiedades antioxidantes y antimicrobianas, lo que sugiere que podrían tener potencial para el desarrollo de medicamentos y tratamientos.
El nombre común de «árbol de guanacaste» proviene de dos palabras del idioma náhuatl: “quauh”, árbol y “nacastl”, oreja, refiriéndose a la forma de su fruto, que recuerda una oreja humana. El nombre científico, Enterolobium cyclocarpum, hace referencia también al fruto de forma circular y que asemeja un intestino.
