Las cañagrias / Familia Costaceae

Las cañagrias / Familia Costaceae

Las plantas de la familia Costaceae son conocidas en Costa Rica como cañagrias. La familia tuvo su origen evolutivo en África [1]. Se distribuyen en los trópicos de todo el mundo, en donde hay 4 géneros y casi 100 especies. En Costa Rica hay 3 géneros y unas 26 especies.

El género con más especies es Costus, con aproximadamente 51 especies en el neotrópico y varias especies en África [2,3, 4]. En el neotrópico se distribuye desde México hasta Brasil con l principal centro de diversidad en Costa Rica, Panamá y al oeste de Colombia y Ecuador. Algunas especies que tienen una distribución amplia pero la mayoría están restringidos localmente, y varios se conocen solo por su localidad tipo.

Son plantas herbáceas que se distinguen por su crecimiento en espiral. Habitan riberas de ríos, claros de bosque, suelos calizos, en elevaciones bajas y medias, pero son más abundantes en zonas bajas y húmedas [5,6].

Las inflorescencias son bastante llamativas, generalmente produciendo una por tallo de manera terminal o raras veces en un tallo aparte con sólo la linflorescencia. Cada inflorescencia produce varias flores que se van exponiendo poco a poco durante una floración prolongada. Las flores son polinizadas por abejas o colibríes [6].

Todas las especies de Costus tiene alto potencial como uso ornamental, aunque algunas especies son más preferidas que otras. Aunque no está bien documentado, algunas culturas prehispánicas utilizan las caña agrias como plantas con simbolismo sagrado. Por ejemplo, es común encontrar plantas de Costus stenophyllus en sitios en donde hay entierros indígenas en la Zona Sura de Costa Rica. Los Bribris distinguen la estación del Kuaska (periódo de agosto a octubre) con la aparición del verolís de una caña agria [7].

Una de las especies más comunes de caña agria (Cheilocostus speciosus) en Costa Rica no es nativa, sino originaria del sudeste de Asia, de las regioes entre la India y China. Esta ha sido introducida como ornamental o medicinal, sin embargo está extendida en muchos lugares de Costa Rica. Esta planta tiene muchos usos medicinales en las culturas de oriente, se ha utilizado para tratar fiebre, erupción cutánea, asma, bronquitis, gusanos intestinales, para tratar problemas renales y otros problemas urinarios y como purgante [8]. Otras especies nativas también se han utilizado cmo plantas medicinales.

Referencias

[1] Specht, C. D., W. J. Kress, D. W. Stevenson, & R. Desalle (2001) A molecular phylogeny of Costaceae (Zingiberales). Molecular Phylogenetics and Evolution 21: 333–345.

[2] Maas, P. J. M. (1972) Costoideae (Zingiberaceae). Fl. Neotrop. Monogr. 8: 1-140.

[3] Maas, P. J. M. (1977) Costoideae (Zingiberaceae). Additions to Flora Neotropica Monograph 8: 1-139. 1972. Fl.
Neotrop. Monogr. 18: 162-218.

[5] P. J. M. Maas & H. Maas-van de Kamer (2003) Costaceae. En: Hammel, B. E., Grayu, M.H., Herrera, C. & Zamora, N. (eds) Manual de Plantas de Costa Rica Vol 2. Missouri Botanical Garden Press.

[6] Kay, K. M., Reeves, P. A., Olmstead, R. G., & Schemske, D. W. (2005). Rapid speciation and the evolution of hummingbird pollination in neotropical Costus subgenus Costus (Costaceae): evidence from nrDNA ITS and ETS sequences. American Journal of Botany, 92(11), 1899-1910.

[7] Acuña, K. & Umaña, D. (2015) Manual de prácticas ancestrales Bribrí y Cabécar. Limón, Costa Rica, Imprenta Tramacolor, 70 p.

[8] El-Far, A. H., Shaheen, H. M., Alsenosy, A. W., El-Sayed, Y. S., Al Jaouni, S. K., & Mousa, S. A. (2018). Costus speciosus: Traditional Uses, Phytochemistry, and Therapeutic Potentials. Pharmacognosy Reviews, 12(23).